安大略法院调低律师费，保障弱势群体权益

安大略法院调低律师费用，保障弱势群体权益

近日，安大略省高级法院在一宗医疗过失案件中降低了律所的法律费用，从最初请求的410万加元降至325万加元。该案涉及一名于2009年出生时因缺氧导致脑损伤的儿童，其后被诊断患有脑瘫。孩子的家庭于2015年聘请了Wallbridge, Wallbridge律师事务所进行医疗过失诉讼，最终在2023年达成1400万加元的和解协议。

律所试图根据2018年的成功费协定（CFA）获取三分之一的赔偿金，即410万加元。然而，法院审阅了该协定，并考虑到受害人是一位未成年人，因此属于弱势群体。最终，法院认定该CFA未能满足安大略省律师法和相关法规的要求，这些法律旨在保护消费者权益，要求严格遵守。

法院指出，这些规定不仅是形式上的要求，而是为平衡律师与客户之间的权力关系、提供至关重要信息。该协定缺乏关键披露内容，例如替代费用安排的信息以及客户对案件做出重大决定的权利。 这种缺失加剧了律师与客户关系中的权力不平衡，因为孩子家庭在照顾孩子的巨大需求和有限的经济资源下处于弱势地位。

此外，法院还质疑律所重建的账单记录，声称超过3000小时的工作量，但缺乏同时记录。法院认为这些数字不可信，并指出最终达成和解金额远低于原告和被告最初估计的损失。

在确定合理费用时，法院考虑了律师投入的时间、案件的复杂性、取得的结果以及律所承担的风险。最终，法院使用了权衡双方利益的公式，以确保更多和解款用于满足儿童终身护理需求。

法院指出，“CFA必须在每个具体案例中都是公平合理的，而不是仅限于律师整体业务范围内的公平合理”。最终，法院裁定325万加元的费用既公平又合理。